Končí sa skrátené programové obdobie

V rokoch 2000 až 2006 vyčlenila EÚ zo štrukturálnych a Kohézneho fondu na podporu znevýhodnených regiónov 213 miliárd eur. Viac ako 35 % rozpočtu EÚ ide na takúto pomoc. Štrukturálne fondy pôsobia spoločne, každý má však svoje špecifické tematické oblasti. Štrukturálne fondy nefinancujú individuálne projekty, ale viacročné programy regionálneho rozvoja, ktoré spoločne pripravujú regióny, členské štáty a Európska komisia. Slovensko získalo prístup k týmto fondom až po jeho vstupe do EÚ. Fondy EÚ sú preto programované na skrátené obdobie rokov 2004 - 2006. Dovtedy sme čerpali pomoc z menších, tzv. predvstupových fondov. Práve tie nás mali pripraviť na účelné a efektívne využívanie štrukturálnych fondov a Kohézneho fondu.
Čerpanie fondov EÚ sa riadi tzv. programovacími dokumentmi, ktoré pripravila vláda SR a schválila Európska komisia. V týchto dokumentoch sú stanovené ciele, priority a opatrenia, na ktoré je možné jednotlivé fondy EÚ využívať a podmienky, ktoré musí splniť každý, kto žiada o podporu. Okrem toho sú v nich vopred vyčlenené sumy na jednotlivé opatrenia (tzv. finančné alokácie) a stanovená štruktúra inštitúcií, ktoré o rozdeľovaní prostriedkov rozhoduje.
Príspevky do týchto fondov od začiatku 90. rokov výrazne vzrástli: z 8 miliárd eur ročne v roku 1989 na 32 miliárd eur v roku 1999. Pre roky 2000 až 2006 bolo na všetky štyri štrukturálne fondy vyčlenených spolu až 195 miliárd eur (v cenách roku 1999). Nárok na využívanie štrukturálnych fondov majú iba členské krajiny EÚ a programujú sa na sedemročné obdobia. V súčasnosti finišuje programové obdobie 2000 až 2006. Slovensko zo štrukturálnych fondov v tomto skrátenom období môže čerpať 1 050,3 mil. eur.
Ak fondy EÚ dokážeme maximálne využiť, môžu sa stať kľúčovým impulzom vyrovnávania regionálnych rozdielov a rozvoja spoločenského aj prírodného potenciálu jednotlivých území, ale aj zvyšovania kvality života spoločnosti. Ich netransparentné a nesprávne použitie však môže dnešné problémy ešte značne prehĺbiť.