Gordon Moore, spoluzakladateľ spoločnosti Intel, pred štyridsiatimi rokmi sformuloval prognózu, ktorej sa dodnes drží multimiliardový polovodičový priemysel. Predpovedal, že počet tranzistorov, ktoré bude možné umiestniť v procesore sa zhruba každé dva roky zdvojnásobí. Vďaka tomu bude neustále klesať aj cena výpočtovej techniky. Výrobcovia polovodičov si túto prognózu zobrali za cieľ a naozaj sa im ju darilo napĺňať. Dnes je tento odhad známy ako Moorov zákon. Už čoskoro mu však môže byť koniec. Predpovedajú to konzultačné firmy Linley Group či IHS.
Napríklad v roku 2002 ste si za jeden americký dolár mohli kúpiť výpočtovú silu 2.6 milióna tranzistorov s veľkosťou 180 nanometrov (alebo inak povedané 180 milióntin milimetra). Dnes si za dolár môžete kúpiť výpočtovú silu až 20 miliónov tranzistorov, ktoré sú navyše deväť krát menšie ako tie pred 12 rokmi. Najväčší výrobcovia polovodičov ako IBM, Intel, či taiwanský gigant TSMC by mali byť schopní zredukovať ich veľkosť na polovicu ešte niekoľko krát.
Ďalšie zmenšovanie tranzistorov by však už nemuselo nevyhnutne priniesť aj ich nižšie ceny. Technológie, ktoré je nutné vyvinúť, aby bolo možné nové generácie čipov vyrábať vo veľkom sú totiž stále drahšie a zložitejšie. Prvou lastovičkou prichádzajúcich komplikácií by mohli byť omeškania spoločnosti Intel. Zatiaľ čo doteraz sa jej darilo prinášať nové generácie procesorov prakticky v ročných intervaloch, pri najnovších 14 nanomentrových procesoroch narazila práve na komplikácie s ich výrobou. Nie je pochýb, že mikročipy budú stále menšie a výkonnejšie, no vyzerá to, že ich vývoj bude trvať dlhšie. A možno budú aj drahšie. Napríklad budúci rok by sme si podľa odhadov mali za jeden dolár kúpiť, hoci opäť menších, zrejme už len 19 miliónov tranzistorov.
Zdroj: Linley Group, The Economist