Následne klub dočasne opustil a Watford sa ocitol v tretej najvyššej súťaži. Potom sa kontroverzný skladateľ vrátil a aj Watford sa dokázal vrátiť medzi elitu! V tomto roku Elton John svoj londýnsky klub opúšťa... Čo to prinesie Watfordu?
Ako býva v umeleckých kruhoch zvykom, aj pravé meno Eltona Johna je úplné iné. Narodil sa ako Reginald Kenneth Dwight (meno dostal po matkinom bratovi) 25. marca 1947 v Pinner (Middlesex). Jeho rodičia, Stanley a Sheila Dwightovci, sa rozviedli, keď mal Reginald Kenneth 14 rokov. O desať rokov neskôr sa jeho matka vydala za Freda Farebrothera. Ľubozvučný pseudonym Elton John, ktorý pozná celý svet, si zvolil až v roku 1966. Pozná ho vďaka tomu, že dokázal predať už 110 miliónov nosičov. Ale aj vďaka tomu, že v roku 1995 získal Oscara za skladbu Can You Feel The Love Tonight? k animovanému filmu Leví kráľ. Do priazne miliónov fanúšikov sa dostal aj kvôli singlu Candle In The Wind 1997, ktorý bol zaradený do Guinnessovej knihy rekordov ako najúspešnejšia skladba všetkých čias s predajnosťou 31,8 milióna nosičov. Dosiaľ zložil hudbu k viac než dvadsiatim filmom a nahral 40 albumov. To všetko je však o Eltonovi Johnovi známe, preto prejdime k menej medializovaným častiam jeho života.
Športovec dušou i telom
Elton rád hrá tenis, na jeho "E.J. benefičných turnajoch" sa vystriedali najlepší hráči sveta, od legiend, ako Billie Jean Kingová, Martina Navrátilová, Rod Laver až po nedávne či súčasné esá svetového tenisu (Sampras, Agassi, Becker, Selešová...). Najobľúbenejší Eltonovi hráči? Na prvom mieste je Jimmy Connors, nasledujú John McEnroe, Rod Laver, Boris Becker, o piate miesto sa delia Pete Sampras a Andre Agassi. "Sú to veľkí rivali, úmyselne som ich umiestnil rovnako, aby sa aspoň v mojom rebríčku nemuseli cítiť ako konkurenti," vysvetľoval s humorom Elton John. V kategórii žien vedie suverénne Billie Jean Kingová, nasleduje Martina Navrátilová, potom Agassiho manželka Steffi Grafová, Monica Selešová a Chris Evertová. Okrem tenisu má Elton John rád aj basketbal, je veľkým fanúšikom tímu NBA Atlanta Braves. A, samozrejme, drukuje futbalovému FC Watford. Aj keď hlasy z jeho okolia hovoria čoraz častejšie o rastúcej náklonnosti k Manchestru United - za čo vraj môže David Beckham, medzi ktorého svadobnými hosťami a hosťami pri krstinách syna Brooklyna nechýbal ani Elton John...
Krásna päťročnica
V roku 1976 sa v histórii FC Watford stala prevratná udalosť. Bol ňou príchod dvoch ľudí. Eltona Johna na pozíciu prezidenta klubu a známeho Grahama Taylora na pozíciu manažéra. Čo sa dialo ďalej, pripomína známu Anderssenovu rozprávku o škaredom káčatku, ktoré sa zmenilo na krásnu labuť. Po sezóne 1978/79 postúpil FC Watford zo štvrtej divízie do tretej, po dvoch rokoch do druhej a aj v nej okamžite zvíťazil (1981/82). Príliš dlho sa neohrial ani v Division One a už po sezóne 1982/83 bol účastníkom Premiership. Tu dokázal najviac šokovať futbalový svet, keď ako jediný tím šliapal na päty suverénnemu FC Liverpool! Takú optimistickú päťročnicu by nenaplánovali ani v Moskve... Ako druhý tím najvyššej anglickej súťaže sa FC Watford prebojoval do Pohára UEFA. V jeho 1. kole síce najprv prehral na ihrisku bundesligového 1. FC Kaiserslautern 1:3, v odvete však so skúseným nemeckým tímom vyhral 3:0! Bolo to vraj najslávnejšie víťazstvo v ére FC Watford, na tribúne ho oslavoval i rozjarený Elton John. Fotografie klubového šéfa v modrej bunde, s modrým klobúčikom na hlave, s rukami zdvihnutými nad hlavu vtedy obehli azda všetky britské denníky. V 2. kole si žltočierni poradili s nebezpečným bulharským tímom Levski Sofia (1:1 doma, 3:1 vonku), ktorý v socialistickej ére nezvykol vypadávať v prvých kolách. S Európu sa Watford rozlúčil až v 3. kole, kde ho po prehrách 2:3 doma a 0:4 na Letnej vyradila pražská Sparta. V ďalších troch rokoch Watford plával v pokojných vodách najvyššej súťaže, po dvoch jedenástych miestach obsadil dvanáste, potom dokonca deviate. V sezóne 1987/88 však prišiel strmý pád, Watford skončil na 20. mieste a zostúpil. V roku 1990 ho postihla ešte väčšia katastrofa, Elton John vyhlásil, že končí. Vzdal sa funkcie prezidenta klubu, ostal len v pozícii čestného prezidenta a predal svoje akcie. V roku 1996 však rozhodnutie prekvapujúco zmenil, stretol sa s Grahamom Taylorom a do klubu sa vrátili spolu. Elton John ako prezident, Graham Taylor ako generálny manažér. Do Premiership sa FC Watford vrátil v roku 1999. Aj keď len na rok, no zdalo sa, že svitá na lepšie časy.
Sľubný úvod 3. tisícročia
Rovnica existencie FC Watfordu je závislá od prítomnosti Eltona Johna. Samozrejme, že tá priamo nezabezpečí body v tabuľke, góly a víťazstvá. Zabezpečuje však patričnú publicitu, záujem médií, tým i záujem sponzorov, rastie finančný potenciál, ktorý umožňuje získať kvalitných hráčov. A tí už dokážu zabezpečiť góly, víťazstvá a potrebné body v tabuľke. V auguste 2000 podpísal FC Watford doteraz najvyššiu sponzorskú zmluvu vo svojej histórii. Toshiba Corporation za dva roky v pozícii generálneho sponzora dala klubu 4 milióny libier ročne. "Toshiba buduje svoje reputáciu na produktoch, ktoré sa vyznačujú elastickosťou, dynamikou, moderným poňatím a perspektívou," povedal Andy Bass, riaditeľ Toshiba Corporation vo Veľkej Británii. Anglické médiá už len zauvažovali nad tým, či perspektíva nie je práve reprezentovaná ani nie tak Watfordom, ako Eltonom Johnom... Klub sa však mohol posilňovať a do posíl aj investoval. Cieľ bol jednoznačný - postup do Premiership. Preto angažoval i známeho Taliana Gianlucu Vialliho, aj s patričnou starostlivosťou. Anglický nedeľník News of the World priniesol 22. júla 2001 informáciu o kúpe "domčeka" pre Gianlucu Vialliho a jeho anglickú priateľku Catherine White-Cooperovú. Tehlový dom na Hampstead Street v Londýne stál 4 milióny libier, mal rozlohu 160 x 110 metrov a sedem priestranných izieb. Vialli sa odtiaľ na štadión FC Watford dostal za pár minút, dom je od neho vzdialený iba 15 kilometrov. Vzdialenejší ostal postupový cieľ, Watford obsadil 14. miesto a Vialli sa musel porúčať...
Avizované odchody nevyspytateľného speváka
Svoj tohtoročný odchod Elton John avizoval už v minulom roku. Nik to však nebral vážne, v klube vedeli, že patria k najväčším láskam tohto speváka a skladateľa, vedeli aj to, že pri jeho príjmoch nie sú výdavky na klub až také náročné. Navyše, pri Eltonovi Johnovi sú na jeho časté "končím" zvyknutí všetci naokolo. V novembri minulého roku na koncerte v New Hampshire vyhlásil: "Končím. Rád pre vás hrám, ale čorazviac nenávidím hudobný priemysel. Natočil som 40 albumov, nastal čas odísť..." Neskončil, zahral pre Alžbetu II. pri príležitosti 50. výročia jej nástupu na britský trón a následne absolvoval turné po Nemecku, kde jeden z koncertov, ten v Erfurte, venoval pozostalým po zavraždených počas aprílovej streľby na tamojšom Gutenbergovom gymnáziu. Predtým oznamoval svoj odchod i v októbri 2000 v New Yorku. Časť médií pripisuje rozhodnutie čoraz vrtošivejšej povahe Eltona Johna. V septembri 2000 odmietol vystúpiť na koncerte v Lisabone, predala sa totiž len polovica vstupeniek. "Povedal, že ide na vzduch. Nasadol však do auta, odišiel na letisko a odletel svojím súkromným lietadlom," opísal zaujímavé resumé lisabonský organizátor. Elton John je veru nevypočítateľný. Predpremiéru spomínaného muzikálu Aida opustil po niekoľkých minútach, k jeho skladbám totiž na Broadwayi pridali i techno music. Muž, ktorý sa najprv hlásil k bisexualite, potom k homosexualite, sa v roku 1984 nečakane oženil (s producentkou Renatou Blauelovou), aby sa po piatich rokoch náhle rozviedol. Celý život zbieral platne, dal dohromady 25-tisícovú zbierku, v roku 1993 ju šokujúco predal. Rovnako dopadla aj jeho obľúbená zbierka dvadsiatich luxusných automobilov - predal ich na dražbe v aukčnej sieni Christie´s za 2,75 milióna USD. Peniaze dal na charitu...
Opäť bez Eltona Johna
Po tom, čo koncom mája tohto roku Elton John oznámil rezignáciu z postu prezidenta klubu, to najprv nik nebral vážne. "Chápte to tak, že sa necítim na to, aby som stál na čele klubu, pre ktorý kvôli obrovskej časovej zaneprázdnenosti robím tak málo," povedal 55-ročný Elton John. "Watfordu som stále držal palce, už od svojich siedmich rokov, a stále budem. Ale myslím si, že bude lepšie, ak na takejto pozícii bude niekto, pre koho bude jedinou starosťou napredovanie klubu." Na post prezidenta klubu sa tak posunul dovtedajší šéf exekutívy Tim Shaw. "Chcel by som Eltonovi Johnovi poďakovať za obrovský kus nadšenia, energie, za jeho finančné investície a aj za jeho vízie, ktoré prispeli k tomu, že v posledných 25 rokoch sa klub dostal na čestné pozície," povedal nový prezident FC Watford. Prvú sezónu bez Eltona Johna klub dohral bez vážnejších problémov.
Ťažká sezóna
Tá druhá však bude ťažšia... Odhady majetku Eltona Johna sa pohybujú okolo 250 miliónov USD. Malý zárobkový príklad z roku 1998: len na koncertoch v USA zarobil populárny Brit 46,2 milióna USD. Na druhej strane - FC Watford sa pred začiatkom tejto sezóny ocitol na pokraji bankrotu. Na viac ako tretinu klubového rozpočtu s celkovou výškou 9,5 milióna libier totiž nové vedenie Watfordu na čele s prezidentom Timom Shawom predbežne nemá krytie. Kým príjmy vo výške 6,3 milióna sú zabezpečené od sponzorov, zdroje na pokrytie ostávajúceho viac ako trojmiliónového zvyšku sa iba hľadajú. Príčinou finančnej krízy sú vraj chýbajúce prostriedky za práva na televízne prenosy. Finančné problémy by podľa nového prezidenta klubu mohlo zlepšiť, ak by sa hráči vzdali nároku na časť platov. Shaw to i prepočítal, vzdať by sa vraj mali 12 % platu. Samozrejme, že od futbalistov sa veľká dobrovoľná charita nedá očakávať. "Dnes hrám za Watford, zajtra už môžem byť napríklad vo West Bromwich a pozajtra v Readingu. O ďalšie dva dni už nemusím hrať, lebo budem zranený," povedal pre fanúšikovský website jeden "nemenovaný hráč". Nervozita sa vraj už začína prenášať aj na fanúšikov. Pred niekoľkými týždňami priniesli agentúry správu o incidente, ktorý sa udial pred stretnutím Ligového pohára medzi Watfordom a Lutonom a ktorý sa nezaobišiel ani bez fyzických konfliktov fanúšikov oboch tímov. Tí vbehli na hraciu plochu, vytrhli rohové zástavky a pokrikovali po sebe. Potom prišli na rad pästné súboje, ktoré musela riešiť polícia. Londýnska verejnosť ostala prekvapená, ani Watford, ani Luton totiž nepatria k tým klubom, ktoré by boli preslávené tvrdými rowdies. Skôr naopak, fanúšikovia oboch táborov sú ponímaní ako umiernení. Watford však pritom hrá nad očakávanie, drží sa na špici Division One. Peknou hrou si pritom sympatie divákov i rešpekt súperov získava tím bez hviezd. V klube sú len traja reprezentanti: dánsky záložník Allan Nielsen, austrálsky stredopoliar Richard Johnson a islandský útočník Heidar Helguson.
Vo Watforde nezabúdajú
Nech je ako chce, vo Watforde na Eltona Johna nikdy nezabudnú. Nik nepovie: "Vykašlal sa na nás, opustil nás v najhoršom." V roku 1997 vyšla v Londýne encyklopédia The Watford Football Club Illustrated Who's Who, v ktorej sa nachádzajú slávne mená histórie londýnskeho klubu, prierez jeho históriou, sumár 4-tisíc (!) zápasov, profily členov vedenia klubu. Samozrejme, že čestné miesto a veľký priestor je venovaný Eltonovi Johnovi. "Je to najkrajší kompilát, pri ktorom je moje meno," povedal Elton John pri prezentácii diela, keď mu ho daroval jeho autor Trevor Jones. "Elton John nevstupoval do FC Watford preto, aby bojoval o návratnosť vložených finančných prostriedkov a zarobil. Ani preto, aby si uvedomil spoločenský imidž. Najkrajšie na rokoch strávených v klube je to, že Elton napĺňal svoj chlapčenský sen. Ďakujeme!" uvádza sa v knihe. Čestné miesto majú i fotografie Eltona Johna a suveníry, ktoré sa viažu k jeho osobe, v klubovom múzeu. Až sa vyberiete do Londýne, nájdite si vo Watforde High Street, na nej číslo 194 a pokojne vstúpte - "enter" do múzea je voľný.
Vo Watforde hovoria: pomohol nám. A možno ešte pomôže. Nakoniec, sám Elton John o sebe povedal, že je sentimentálny rocker a že jeho sentiment ovplyvňuje i jeho život...

Football Club Watford

Rok založenia: 1881

Website: www.watfordfc.com

Štadión: Vicarage Road Stadium (22 000 divákov)

Farby: žltá, červená

Prezident klubu: Tim Shaw

Tréner: Ray Lewington

Úspechy: finalista Anglického pohára 1984