Najslávnejšia americká vysoká škola, Harvardova univerzita, oslavuje už 370. narodeniny. Harvard je najstaršia inštitúcia vyššieho vzdelávania v Spojených štátoch a jednou z najprestížnejších univerzít na svete. Vzdelanie tu získalo sedem amerických prezidentov, takmer 50 nositeľov Nobelovej ceny alebo 27 držiteľov Pulitzerovej ceny.
Súkromná Harvardova univerzita v mestečku Cambridge na predmestí Bostonu v štáte Massachusetts bola založená 8. septembra 1636. Za meno vďačí škola Johnovi Harvardovi z Charlestownu, ktorý jej po smrti v roku 1638 odkázal svoju knižnicu a polovicu nehnuteľností. Inštitúcia, ktorá sa pôvodne skladala len z deviatich študentov a jedného učiteľa, sa postupne rozrástla do monštra, ktorého deväť základných fakúlt navštevuje ročne okolo 35-tisíc študentov z viac ako 100 krajín sveta. Na školu približne s 2 300 profesormi zvyčajne prijmú len zhruba sedminu z 15-tisíc uchádzačov.
S ročnou dotáciou tri miliardy dolárov je najbohatšou súkromnou univerzitou v USA. Prostriedky získava univerzita hlavne zo školného, ktoré je v priemere 25-tisíc dolárov na študenta. Pýchou Harvardu je univerzitná knižnica, ktorá je najstaršou v USA a jednou z najväčších na svete.
Okrem amerických prezidentov (vrátane Georgea Walkera Busha) pôsobili na univerzite aj ďalšie osobnosti, napríklad francúzsky prezident Jacques Chirac, bývalý viceprezident USA Al Gore alebo zakladateľ Microsoftu Bill Gates. Český exprezident Václav Havel tu v roku 1995 prevzal čestný doktorát. V často citovanej a spochybňovanej štúdii Šanghajskej univerzity, ktorá uvádza rebríček najlepších vysokých škôl na svete, sa Harvardova univerzita umiestnila na prvom mieste pred britskou Cambridžskou univerzitou a kalifornskou Stanfordskou univerzitou.
Najstaršie univerzity na svete
1. Bolonská univerzita Bologna Taliansko 1 088
2. Parížska univerzita Paríž Francúzsko 1 150
3. Oxfordská univerzita Oxford Británia 1 167
4. Modenská univerzita Modena Taliansko 1 175
5. Cambridžská univerzita Cambridge Británia 1 209
6. Salamanská univerzita Salamanca Španielsko 1 218
7. Montpellierska univerzita Montpellier Francúzsko 1 220
8. Padovská univerzita Padova Taliansko 1 222
9. Neapolská univerzita Neapol Taliansko 1 224
10. Toulonska univerzita Toulouse Francúzsko 1229